De religieuze dimensie van WoW

Miljoenen mensen brengen uren per dag door in de virtuele wereld van het spel World of Warcraft. Een game waarbij het draait om gemeenschap, passie en de strijd tegen kwade machten. Heeft dit spel de trekken van een moderne religie?

Een grote groep ridders en magiërs moet het opnemen tegen vijandelijke krachten. Ze weten de eindeloze stroom van monsters lang te weerstaan, tot er een enorm en afschrikwekkend wezen aankomt dat hen te lijf gaat. De troep probeert het monster gezamenlijk te doden, maar het lukt niet. Alle ridders en tovenaars komen om. Gelukkig worden ze snel weer tot leven gewekt, waarna het gevecht zich herhaalt. Weer geen succes. Als de derde keer ook geen resultaat oplevert, trekt de horde zich terug, een beetje gefrustreerd. Te moeilijk. Volgende keer beter…

Mary en Patrick wonen in Colorado. In tegenstelling tot veel van hun leeftijdsgenoten zijn ze niet verzot op skiën, maar op het online spel World of Warcraft. Vanavond spelen ze met een grote groep een raid, een gevechtsmissie. Patrick legt vol geduld uit hoe World of Warcraft nu eigenlijk werkt. Maar het is moeilijk om alle verschillende karakters en hun eigenschappen te begrijpen. Dat wordt duidelijker als het spel begint. Mary is de leider van de guild, een groep van gamers die elk thuis achter hun computer meespelen. Zij coördineert de boel via internet en zorgt ervoor dat voldoende mensen inloggen om te spelen. Dat blijkt nog een hele klus. Sommige mensen liggen te slapen, andere hebben verplichtingen elders.

Na een uur is de groep spelers eindelijk compleet, en ze storten zich in een van de vele raids. Tijdens het spel worden er een hoop grappen gemaakt. Maar als het spannend wordt, zitten Patrick en Mary geconcentreerd naar hun scherm te kijken en vliegen hun handen over het toetsenbord. Veel spelers zijn enorm toegewijd aan het spel. Als lid van een guild offeren ze meestal wel een aantal avonden per week op om te spelen.

Maar wat vinden ze zelf van het spel? Wat vinden ze van de mythische verhalen waar de game op leunt, van hun spelkarakters en van de online gemeenschap? Heeft deze community niet een bijna religieus karakter?

Lees het gehele artikel in de C.V. Koers van Maart 2010